模擬信號和數(shù)字信號是信號數(shù)據(jù)兩種不同表達形式，它們由幅度的取值所決定。模擬信號幅度的取值是連續(xù)的，是將源信號的一些特征未經(jīng)編碼直接通過載波（是用來攜帶低頻信號要表達的意思的高頻信號）的方式發(fā)出；數(shù)字信號幅度的取值是離散的，是通過數(shù)學方法對原有信號進行處理，編碼成二進制信號后，再通過載波的方式發(fā)送編碼后的數(shù)字流。二進制信號就是一種數(shù)字信號，二進制信號受噪聲的影響小，易于數(shù)字電路進行處理，所以得到了廣泛的應用。
1．模擬信號；模擬信號的優(yōu)點是直觀且容易實現(xiàn)，但存在兩個主要缺點。
（1）保密性差。模擬信號，尤其是微波通信和有線明線通信，很容易被竊聽。只要收到模擬信號，就容易得到通信內(nèi)容。
（2）抗干擾能力弱。電信號在沿線路的傳輸過程中會受到外界的和通信系統(tǒng)內(nèi)部的各種噪聲干擾，噪聲和信號混合后難以分開，從而使得通信質(zhì)量下降。線路越長，噪聲的積累也就越多。
2．數(shù)字信號
（1） 數(shù)字化傳輸與交換的優(yōu)越性
①加強了通信的保密性。
②提高了抗干擾能力。數(shù)字信號在傳輸過程中會混入雜音，可以利用電子電路構(gòu)成的門限電壓（稱為閾值）去衡量輸入的信號電壓，只有達到某一電壓幅度，電路才會有輸出值，并自動生成一整齊的脈沖（稱為整形或再生）。較小雜音電壓到達時，由于它低于閾值而被過濾掉，不會引起電路動作。因此再生的信號與原信號完全相同，除非干擾信號大于原信號才會產(chǎn)生誤碼。為了防止誤碼，在電路中設置了檢驗錯誤和糾正錯誤的方法，即在出現(xiàn)誤碼時，可以利用后向信號使對方重發(fā)。因而數(shù)字傳輸適用于較遠距離的傳輸，也能適用于性能較差的線路。
③可構(gòu)建綜合數(shù)字通信網(wǎng)。采用時分交換后，傳輸和交換統(tǒng)一起來，可以形成一個綜合數(shù)字通信網(wǎng)。
（2） 數(shù)字信號的缺點
①占用頻帶較寬。因為線路傳輸?shù)氖敲}沖信號，傳送一路數(shù)字化語音信息需占20?64kHz的帶寬，而一個模擬話路只占用4kHz帶寬，即一路PCM信號占了幾個模擬話路。對某一話路而言，它的利用率降低了，或者詳它對線路的要求提高了。
②技術(shù)要求復雜，尤其是同步技術(shù)要求精度很高。接收方要能正確地理解發(fā)送方的意思，就必須正確地把每個碼元區(qū)分開來，并且找到每個信息組的開始，這就需要收發(fā)雙方嚴格實現(xiàn)同步，如果組成一個數(shù)字網(wǎng)的話，同步問題的解決將更加困難。
③進行模/數(shù)轉(zhuǎn)換時會帶來量化誤差。隨著大規(guī)模集成電路的使用以及光纖等寬頻帶傳輸介質(zhì)的普及，對信息的存儲和傳輸，越來越多使用的是數(shù)字信號的方式，因此必須對模擬信號進行模/數(shù)轉(zhuǎn)換，在轉(zhuǎn)換中不可避免地會產(chǎn)生量化誤差。
數(shù)字信號與模擬信號的區(qū)別不在于該信號使用哪個波段（C、KU）進行轉(zhuǎn)發(fā)，而在于信號采用何種標準進行傳輸。如：亞衛(wèi)2號C波段轉(zhuǎn)發(fā)器上是我國省區(qū)衛(wèi)星數(shù)字電視節(jié)目，它所采用的標準是MPEG-2-DVBS。具體來說，數(shù)字信號有以下幾個優(yōu)勢：“一是抗干擾能力比較強，傳輸信號的質(zhì)量比較高，第二個是圖像的清晰度高，換音的效果好。第三是可以更有效地利用頻道資源，可以傳輸幾百套節(jié)目，在模擬電視信號中，只能傳輸幾十套。第四是可以提供各種信息服務，可以提供股市行情啊，電子商務信息啊。”
模擬信號和數(shù)字信號之間是可以相互轉(zhuǎn)換：模擬信號一般通過PCM脈碼調(diào)制(PulseCodeModulation)方法量化為數(shù)字信號，即讓模擬信號的不同幅度分別對應不同的二進制值，例如采用8位編碼可將模擬信號量化為2^8=256個量級，實用中常采取24位或30位編碼；數(shù)字信號一般通過對載波進行移相(PhaseShift)的方法轉(zhuǎn)換為模擬信號。
什么是調(diào)制信號，什么是載波。原來（一般來講）調(diào)制就是將低頻信號（調(diào)制信號）攜帶的信息在另外一個高頻的信號（載波）上表現(xiàn)出來，表現(xiàn)的方法可以是改變載波的幅度或者相位或者頻率等。
隨著電子技術(shù)的飛速發(fā)展，數(shù)字信號的應用也日益廣泛。很多現(xiàn)代的媒體處理工具，尤其是需要和計算機相連的儀器都從原來的模擬信號表示方式改為使用數(shù)字信號表示方式。我們?nèi)粘３Ｒ姷睦影ㄊ謾C、視頻或音頻播放器和數(shù)碼相機等。計算機、計算機局域網(wǎng)與城域網(wǎng)中均使用二進制數(shù)字信號，目前在計算機廣域網(wǎng)中實際傳送的則既有二進制數(shù)字信號，也有由數(shù)字信號轉(zhuǎn)換而得的模擬信號。模擬信號數(shù)字化以后可以很方便地進行時分或碼分多路傳輸，從而可有效地提高信道的利用率。
模擬信號的數(shù)字化傳輸技術(shù)已被廣泛應用于現(xiàn)代通信的各個領(lǐng)域，從有線的程控交換機到無線的GSM、CDMA手機，從衛(wèi)星數(shù)字電視廣播到長途光纖、數(shù)字微波通信等等，到處都有數(shù)字化的信號存在，都在沿著數(shù)字化方向發(fā)展。即數(shù)字信號傳輸將具有更為廣闊的發(fā)展前景！